Par Kristof Bender
On parle beaucoup d’une nouvelle dynamique dans le processus d’adhésion à l’UE. Du chancelier allemand au président français, la plupart des principaux responsables politiques européens affirment désormais soutenir l’élargissement de l’UE. Récemment, la présidente de la Commission Ursula von der Leyen a qualifié l’élargissement d’« investissement dans notre sécurité et notre liberté collectives ».
Cependant, lorsque les citoyens de l’UE pensent à l’élargissement de l’UE, 37 % s’inquiètent des « coûts pour les contribuables européens », selon un récent sondage Eurobaromètre. Les coûts constituent la troisième préoccupation la plus répandue, juste derrière « l’immigration incontrôlée » (40 %) et « la corruption, le crime organisé et le terrorisme » (39 %). En Allemagne, en Autriche, à Chypre et en Belgique, les coûts arrivent même en tête de liste des préoccupations.
Pourtant, les plans préliminaires du prochain budget de l’UE (2028-2034) ne mentionnent pas les coûts de l’élargissement. Ils prévoient 43 milliards d’euros pour l’aide de préadhésion et 100 milliards d’euros pour une « réserve Ukraine », mais ne contiennent aucune provision pour de nouveaux membres. La Commission européenne déclare que le budget de l’UE « peut être révisé lorsque le calendrier de l’élargissement sera connu ».
Le message est clair : l’UE ne se prépare pas sérieusement à accueillir de nouveaux membres au cours de la prochaine décennie, à l’exception peut-être d’un ou deux petits pays comme le Monténégro, l’Albanie ou la Moldavie, dont l’adhésion n’aurait que des implications financières marginales.
Cela jette un éclairage douteux sur toutes les déclarations encourageantes concernant l’élargissement de l’UE. Une décennie de blocages bilatéraux croissants et de scepticisme généralisé à l’égard d’un futur élargissement dans plusieurs États membres de l’UE a déjà conduit à une érosion dramatique de la crédibilité du processus d’adhésion. Cela a affaibli les réformateurs dans les pays candidats et renforcé les populistes anti-européens qui peuvent prétendre que l’UE n’est pas un partenaire fiable.
Quiconque souhaite inciter les pays candidats à mener des réformes, à améliorer l’État de droit et à renforcer les institutions démocratiques a besoin d’un message différent : l’UE doit préciser que la porte est ouverte aux pays qui entreprennent des réformes ambitieuses.
L’allocation de fonds pour de nouveaux membres dans le prochain budget de l’UE est cruciale pour restaurer la crédibilité. Heureusement, les coûts sont gérables.
Les coûts de loin les plus importants pour les nouveaux membres proviennent de leur participation aux programmes de soutien agricole et à la politique de cohésion de l’UE. Une étude exhaustive commandée par la commission des budgets du Parlement européen a estimé les coûts de l’admission de neuf nouveaux membres (Ukraine, Moldavie, Géorgie et les six États des Balkans occidentaux ; la Turquie n’a pas été prise en compte dans l’étude). L’étude a révélé que les coûts de la politique agricole et des fonds de cohésion pourraient être maintenus au niveau actuel si les États membres de l’UE existants acceptaient des réductions de leurs fonds. Pour y parvenir, les 27 membres devraient accepter une réduction d’environ 15 % de leur soutien agricole, tandis que 15 États membres plus anciens devraient accepter une réduction de 24 % de leurs fonds de cohésion.
Mais même sans réduction des niveaux de financement pour les membres actuels, les coûts supplémentaires seraient facilement supportables.
Compte tenu du rythme des réformes, seul le petit Monténégro est en voie d’adhérer d’ici 2030. Par conséquent, le prochain budget pourrait de manière crédible renoncer à des fonds pour de nouveaux membres durant les trois premières années (2028-2030) et ne les allouer que pour 2031 à 2034. De plus, les paiements agricoles pourraient être introduits progressivement, comme lors du cycle d’adhésion « Big Bang » de 2004. À l’époque, les nouveaux membres ont reçu des paiements agricoles de seulement 25 % de la valeur normale de l’UE la première année. Au cours des dix années suivantes, les paiements ont été progressivement ajustés au montant total.
En se basant sur les estimations de l’étude mentionnée, fondées sur les règles actuellement en vigueur, et en appliquant une telle introduction progressive des fonds agricoles, les coûts annuels pour neuf nouveaux membres s’élèveraient à 13,4-14,7 milliards d’euros. Chaque État membre de l’UE doit également contribuer au budget commun de l’UE. Cela vaut également pour les membres nouveaux et plus pauvres. Seulement, ceux-ci – en fonction de leur performance économique moindre – ne contribuent qu’une part plus petite. L’étude estime les contributions totales des neuf pays à 5,6 milliards d’euros par an. Par conséquent, les neuf pays entraîneraient des coûts nets annuels maximaux de 8 à 9 milliards d’euros. Cela représente environ trois pour cent du budget annuel prévu de l’UE.
Il est important de noter que, comme le montrent les rapports annuels de la Commission européenne sur les progrès des réformes, seuls quelques-uns de ces pays seront en mesure de remplir les conditions d’adhésion d’ici 2031. Beaucoup ne seront pas encore prêts même en 2034. Les coûts réels seraient donc considérablement inférieurs, très probablement bien inférieurs.
L’allocation de fonds pour de nouveaux membres reste néanmoins importante. Il s’agit moins des coûts. Il s’agit plutôt du signal que l’UE est sérieuse. Les réformes nécessaires à l’adhésion sont ambitieuses et de grande portée. Elles exigent l’engagement total de dizaines de milliers de fonctionnaires et des compromis politiques difficiles. C’est comme dans le sport : celui qui ne croit pas que c’est possible ne peut pas réussir.
Les soldats et les politiciens en Ukraine, les fonctionnaires en Moldavie et les réformateurs des Balkans occidentaux croiront-ils que leurs pays ont un avenir en tant qu’États membres de l’UE et que leur combat, leur engagement en vaut la peine ? L’allocation de fonds pour de nouveaux membres dans le prochain budget de l’UE leur donnerait motivation et élan. Si cela échoue, aucun discours grandiose ni aucune annonce solennelle ne pourra compenser cette défaillance.
Une version anglaise de ce commentaire a été publiée dans euobserver.
