Ecrit en français, paru en Grèce en 1929, ce texte fait suite au voyage effectué en Russie par Nikos Kazantzaki à l’invitation du gouvernement soviétique. Profondément marqué par ce séjour, il livre d’abord ses souvenirs sous forme d’un récit intitulé « Ce que j’ai vu en Russie » avant de composer un surprenant roman foutraque, condensé de ses impressions et expériences de voyage : « Toda- Raba », du nom du personnage principal, noir, dont le nom signifie » merci » en hébreu.
Sept personnages, d’origines et de cultures différentes, l’accompagnent : un vieil instituteur chinois, Sou-ki, un vieux poète japonais, Amita la juive polonaise Rahel, le Crétois Yéranos, un vieil ouvrier Arménien, Azat, et l’Homme aux grandes mâchoires. Ensemble, ils se rendent d’abord à Astrakhan pour assister à un Congrès oriental, puis à Moscou, où l’on fête l’anniversaire de la Révolution. Jusqu’à ce que Toda-Raba, se prosternant devant le mausolée de Lénine, soit sujet d’une vision apocalyptique susceptible de bouleverser l’avenir de l’humanité…
Auteur d’un ensemble considérable d’écrits qui embrasse tous les genres – romans, essais philosophiques, théâtre et poésie -, Nikos Kazantzaki, né en Crète en 1883, est incontestablement l’une des figures les plus marquantes de la littérature grecque moderne.
